I piani di Lowercarbon Capital sono un altro segno del crescente interesse per questo settore emergente mentre i pericoli del riscaldamento globale aumentano.
MIT Technology Review
La società di venture capital Lowercarbon Capital ha raccolto un fondo di 350 milioni di dollari dedicato alle startup per la rimozione del carbonio, un altro segno di crescente interesse per uno spazio che esisteva a malapena pochi anni fa.
Lo scopo di questo nuovo fondo è di accelerare lo sviluppo e l’espansione di queste società, afferma Ryan Orbuch, partner di Lowercarbon Capital. Orbuch è recentemente entrato a far parte dell’azienda da Stripe per guidare l’iniziativa del fondo. Lowercarbon Capital cercherà specificamente startup che sviluppino modi per immagazzinare carbonio in modo affidabile per lunghi periodi, fornendo risorse di rimozione del carbonio che potrebbero essere necessarie per i decenni a venire.
“A partire da oggi, le aziende renderanno questo uno dei settori in più rapida crescita al mondo entro la fine del decennio”, ha affermato Orbuch via e-mail.
Una serie di studi ha scoperto che entro la metà del secolo, il mondo avrebbe bisogno di rimuovere miliardi di tonnellate di anidride carbonica dall’aria ogni anno, oltre a ridurre rapidamente le emissioni, per ridurre il riscaldamento a meno di 2°C e mantenere i cambiamenti clima in corso a livelli più sicuri. Questo perché le nazioni hanno già emesso enormi quantità di gas serra ed è probabile che ci vorranno decenni per rivedere i nostri sistemi energetici esistenti. Inoltre, non disponiamo ancora di modi convenienti per ripulire in determinati settori e prodotti.
Il problema è che non sappiamo come rimuovere il carbonio. Le nostre opzioni attuali includono metodi come piantare alberi, costruire macchine che aspirano carbonio o spargere minerali per assorbire il carbonio. Ma tutti questi sono costosi, incerti, di breve durata, non testati, limitati o impegnativi.
Lowercarbon Capital è stata fondata nel 2018 da Chris e Crystal Sacca, che hanno supervisionato gli investimenti iniziali in Instagram, Slack, Twitter e Uber nella loro precedente società, Lowercase Capital. È rapidamente emersa come una delle aziende più importanti focalizzate sulla tecnologia climatica.
L’azienda, che ha raccolto un fondo per il clima da 800 milioni di dollari a metà agosto 2021, sostiene le aziende che “ci danno il tempo di annullare i cambiamenti negativi che apportiamo al nostro pianeta” attraverso tre approcci chiave: adattamento ai crescenti pericoli, riduzione delle emissioni di gas serra o rimozione di questi gas dall’atmosfera. Gli investimenti passati in quest’ultima area includono Heirloom, che utilizza minerali per catturare l’anidride carbonica, Running Tide, che si basa sulle alghe, e Verdox, che ha sviluppato un approccio elettrochimico.
In una lettera ai potenziali contributori del nuovo fondo, Chris Sacca ha scritto che “se lasciata a se stessa, la Terra potrebbe impiegare fino a 100.000 anni per raffreddarsi a livelli di sicurezza”, aggiungendo: “Quindi, oltre a drastiche riduzioni delle emissioni, dobbiamo catturare la CO2 dall’atmosfera e immetterla nel suolo”.
Clay Dumas, partner fondatore di Lowercarbon, afferma che le opportunità di mercato si stanno espandendo rapidamente in quest’area, a causa dei crescenti acquisti di crediti di carbonio da tonnellate di carbonio rimosse da aziende come Airbus, Microsoft, Shopify e Swiss Re. Nota inoltre l’emergere di diverse piattaforme che promettono di aiutare le aziende a valutare e acquistare mezzi credibili di rimozione del carbonio, come Patch, Pledge, Sourceful e Stripe Climate, che consentono ai loro clienti di dedicare una parte delle loro entrate all’acquisto di azioni di tonnellate future di carbonio rimosso.
Nelle notizie correlate, la stessa Stripe ha annunciato che le principali società tra cui Alphabet, Meta, McKinsey e Shopify si sono impegnate ad acquistare 925 milioni di dollari in rimozione permanente del carbonio entro il 2030. La società di pagamenti online è anche un investitore nel nuovo fondo di Lowercarbon e prevede di reinvestire eventuali profitti da questi investimenti in un’ulteriore rimozione del carbonio.
Ci sono preoccupazioni che circondano questo settore emergente, compresi i timori che le aziende o i politici facciano affidamento sulla rimozione del carbonio piuttosto che pensare a modi per ridurre le emissioni.
Nan Ransohoff, direttore del clima di Stripe, sottolinea che le “riduzioni radicali delle emissioni” devono rimanere una priorità per i governi e le imprese.
“È molto importante che aziende come Stripe e le altre coinvolte nel programma di rimozione del carbonio sottolineino ad alta voce che questo non è affatto una soluzione magica”, afferma. “La matematica è chiara: abbiamo bisogno di un’azione comune”.
Ci sono anche dubbi su quanto a buon mercato possiamo rendere la rimozione del carbonio, chi coprirà perennemente i costi di estrazione di miliardi di tonnellate e perché.
Come per la riduzione delle emissioni, il raggiungimento di livelli veramente significativi di rimozione del carbonio richiederà probabilmente politiche governative che incoraggino o applichino tali pratiche, come un prezzo elevato sulle emissioni di carbonio. Alcune misure di sostegno sono già in atto ed alcune proposte aggiuntive sono allo studio.
Ransohoff afferma che la parte politica sarà essenziale, osservando che il livello di rimozione del carbonio che potrebbe essere necessario entro il 2050 potrebbe costare circa 1 trilione di dollari, che è circa 1/100 del PIL globale previsto quest’anno.
“È molto difficile immaginare che i mercati volontari raggiungano queste dimensioni”, afferma. “I mercati volontari sono ottimi per portarci alla prima base, ma la politica dovrà portarci al livello successivo. Non vedo davvero nessuna alternativa perché non sia così”.
