Ricercatori di Embrapa e dell’Università Federale di Santa Maria, nel Rio Grande do Sul, hanno scoperto che il grano assorbe più carbonio di quanto ne emetta. Secondo lo studio, durante il ciclo produttivo, il grano ha assorbito un totale di 7.540 kg di anidride carbonica (CO2) per ettaro di atmosfera. Grazie a ciò è stato possibile neutralizzare le emissioni durante i periodi di maggese, garantendo un apporto netto di 1.850 kg di CO2 per ettaro.
La ricerca ha previsto l’installazione di una torre di flusso in un’azienda cerealicola di Carazinho, un comune della regione settentrionale del Rio Grande do Sul. Questa apparecchiatura viene utilizzata dall’UFSM per valutare le emissioni di gas serra (GHG) dagli anni ’90. L’obiettivo era quello di valutare le differenze tra i due sistemi di produzione. L’obiettivo era quello di valutare le differenze tra emissioni e ritenzione di carbonio (bilancio) nel sistema di produzione di grano e soia, quantificando i flussi di CO2 nelle colture cerealicole commerciali.
Utilizzando il metodo della Covarianza dei Flussi Turbolenti o Eddy Covariance (EC), la torre di flusso ha catturato informazioni in grado di identificare il bilancio del carbonio in ogni fase del sistema produttivo durante l’anno. La ricerca ha coinvolto dieci professionisti di diversi settori, come ingegneri agricoli, fisici, matematici e informatici.
Secondo la professoressa Débora Roberti, del Dipartimento di Fisica dell’UFSM, nonostante l’elevato costo di acquisizione dell’apparecchiatura (che può raggiungere i 180 mila dollari), essa consente di rispondere rapidamente ai flussi di gas nel sistema, generando una solida banca dati in un solo anno, mentre altre tecniche sul campo richiedono lunghi periodi di tempo per una risposta sicura sul bilancio del carbonio nell’ambiente.
“Il metodo che abbiamo utilizzato ha contribuito a stabilire i parametri per guidare la gestione più efficiente delle aree agricole nella ritenzione di carbonio a favore di un sistema di produzione di grano più sostenibile”, spiega la ricercatrice, sottolineando che le informazioni generate possono raggiungere i produttori in modo pratico, aiutandoli nel processo decisionale: “Abbiamo tradotto una serie di algoritmi in un linguaggio semplice, accessibile ai produttori e all’assistenza tecnica, in modo che le conoscenze possano essere adottate sul campo”, aggiunge.
Decarbonizzare” il grano
La torre di flusso è stata installata in un’azienda cerealicola, condotta con un sistema di coltivazione no-till, seminata con grano in inverno e soia in estate. Il bilancio del carbonio è stato registrato in ogni fase del sistema produttivo, che comprende la coltivazione del grano, il maggese primaverile (tra il raccolto del grano e la semina della soia), la coltivazione della soia e il maggese autunnale (dopo il raccolto della soia fino all’ingresso della coltura invernale). Per valutare il bilancio della CO2, la ricerca ha considerato la ritenzione nel sistema produttivo e l’emissione nell’atmosfera, scontando il carbonio esportato nei cereali raccolti.
“Nella valutazione dei risultati, il grano ha dimostrato di essere in grado di rimuovere dall’atmosfera più carbonio di quanto ne emetta, ovvero di essere una coltura “decarbonizzante”, che contribuisce a ridurre i gas serra dall’atmosfera, come la CO2″, afferma Genei Dalmago, anch’egli ricercatore di Embrapa.
Il bilancio del carbonio in ogni fase della produzione dei cereali, dopo aver scontato la quantità estratta dai chicchi durante la raccolta, ha mostrato che il grano ha incorporato nel sistema 5,31 grammi (g) di CO2 per metro quadrato (m²) al giorno; la soia, 0,02 g (cioè praticamente zero); e i due periodi di maggese hanno emesso 6,29 g.
Il grano ha presentato quello che i ricercatori chiamano “bilancio negativo del carbonio”, poiché la coltura sequestra più carbonio di quanto ne emetta nell’atmosfera. La coltura del grano ha assorbito un totale di 7.540 kg per ettaro di CO2 dall’atmosfera durante il ciclo, neutralizzando le emissioni dei periodi di maggese e garantendo un apporto netto di 1.850 kg/ha, dimostrando la possibilità che il grano agisca come coltura “decarbonizzante” nella produzione di cereali nel Brasile meridionale.
I risultati della ricerca evidenziano anche gli impatti negativi del maggese nel sistema di produzione di cereali in relazione alle emissioni di CO2. In soli 30 giorni, è stata in grado di emettere il 27% di tutto il carbonio accumulato da grano e soia in 11 mesi di coltivazione. “È possibile osservare che l’incolto nel sistema di produzione emetteva CO2, soprattutto dopo il raccolto del grano, quando il calore accelera la decomposizione dei resti culturali. Nell’esperimento, ci sono stati solo 15 giorni di maggese in primavera, con l’emissione di 11,5 grammi di CO2 per metro quadro al giorno, un valore molto alto che deve essere corretto nel sistema”, dice Dalmago.
Secondo il ricercatore, la coltura invernale aiuta a bilanciare il sistema, poiché la soia assorbe praticamente la stessa quantità di CO2 che emette, mentre il grano rimuove CO2 dall’atmosfera. Il ricercatore avverte, tuttavia, che esistono già alternative per ridurre o eliminare lo sfalcio tra le colture in autunno, come le colture di copertura, le piante per la produzione di cereali o anche per la produzione di foraggio. “Questo è stato uno studio iniziale che ha cercato di verificare le prestazioni del grano nel fissare la CO2 nel sistema di produzione di cereali nel sud del Brasile, ma credo che altre colture autunnali e invernali e persino le colture di copertura possano avere un bilancio di carbonio ancora più negativo”, afferma il ricercatore.
Gouvêa aggiunge che il progetto è alla ricerca di partnership per espandere l’infrastruttura di valutazione e monitoraggio, in particolare di nuove torri di misurazione, che possono essere installate in diversi ambienti di produzione di cereali nella regione meridionale: “Il nostro obiettivo è quello di espandere lo studio, considerando diversi sistemi di produzione e combinando nuove variabili come la fissazione del carbonio nel suolo, l’influenza delle precipitazioni e di altre variabili meteorologiche, la topografia, l’elevato contenuto di lignina nelle specie e la sua relazione con la decomposizione delle piante, tra le altre”, sottolinea.
(Informazioni dell’Agenzia Embrapa)
