Durante le festività natalizie, quando ti riunisci con la tua famiglia, posso suggerirti un gioco divertente che reinventa il nascondino per l’era digitale?
Quando ero a Hong Kong qualche settimana fa, sono andato in un parco con dozzine di sconosciuti per giocare al “gioco del gatto e del topo”, che combina l’antico nascondino con la tecnologia moderna. Invece di cercare di indovinare dove fossero tutti, abbiamo condiviso le posizioni in tempo reale con il gruppo e monitorato i reciproci percorsi mentre i “gatti” e i “ratti” cercavano di catturarsi o evitarsi a vicenda. Un’invenzione popolare dell’Internet cinese, il gioco è diventato virale all’inizio di quest’anno e ora attira migliaia di persone ogni settimana.
Nonostante non sia una persona sportiva, mi sono piaciuti molto i due giochi del gatto e del topo a cui ho partecipato. Il modo in cui hanno combinato esperienze digitali e interazioni nella vita reale è sembrato naturale e rinfrescante.
Hanno anche cambiato il modo in cui visualizzo le app delle mappe. Anche se ho da sempre Google Maps e Apple Maps sul mio telefono, non li ho mai considerati qualcosa di più che strumenti di pianificazione del viaggio; Di certo non li ho mai considerati come app di gioco o modi per riunire le persone nella vita reale.
Non sono solo. Prima dell’inizio di uno dei giochi, l’organizzatore spiegava le regole e la configurazione tecnica, che richiedeva alle persone di unirsi a un gruppo su Amap per condividere le posizioni.
“Ci sono gruppi su Amap adesso?” ha chiesto un partecipante.
“Oggi ogni app ha una funzione di gruppo”, ha risposto un altro.
Era solo uno scherzo, ma coglieva perfettamente anche una caratteristica strana, o forse un problema, dell’ecosistema delle app cinesi: ogni app cerca di essere qualcosa che non è.
Amap, ad esempio, è una delle mappe e delle applicazioni di navigazione più utilizzate oggi in Cina. Ma quando lo apro sul telefono, vedo più di 30 funzioni che non si trovano nelle app equivalenti occidentali.
Alcuni di essi sembrano ancora parte integrante dell’esperienza delle mappe, come registrare l’ultima volta che hai fatto rifornimento di benzina alla tua auto, richiedere assistenza stradale o confrontare i prezzi per i servizi di ride-sharing. Altri sono molto lontani: l’app mi consente di controllare i prezzi di acquisto dell’auto e contattare un concessionario, fissare obiettivi di esercizio e monitorare i miei progressi e persino, con mia sorpresa, controllare gli annunci immobiliari. La settimana scorsa, Amap ha aggiunto silenziosamente una nuova funzionalità al suo portafoglio: puoi assumere un corriere per svolgere commissioni come consegnare un regalo in tutta la città.
Sebbene Amap non abbia nulla a che fare con lo sviluppo del gioco del gatto e del topo, in passato ha provato a sviluppare giochi. E ora l’azienda sta cavalcando l’onda della popolarità del gatto e del topo, aggiungendo nuove funzionalità per rendere la mappa più comoda per organizzare un gioco; consente inoltre agli utenti di sfogliare i giochi che vengono organizzati in tutto il paese ogni settimana.
Per me tutto questo contribuisce all’obiettivo di Amap di diventare un aggregatore di informazioni e servizi locali. E sembra certamente che Amap voglia essere la tua app di riferimento ogni volta che hai bisogno di un servizio fuori casa. Infatti, nel 2019, la società ha dichiarato che stava passando da un’app di navigazione a una “piattaforma nazionale per le visite turistiche”. (Amap si è rifiutata di rendere disponibile qualcuno per un’intervista per la mia storia).
Ciò che sta accadendo con Amap è un buon esempio di come le app cinesi siano sempre state ossessionate dal diventare super app. Le app Wallet vogliono diventare social network; i social network vogliono essere fornitori di prestiti personali; e le app per la consegna di cibo mostrano video TikTok e live streaming. Le app per le mappe sono pronte per queste ambizioni: quasi tutti i telefoni hanno un’app per le mappe installata e la portata del traffico che tali app ricevono ogni giorno ha un valore inestimabile nell’indirizzare gli utenti verso sempre più servizi offerti dallo sviluppatore, in questo caso Alibaba.
Forse è la ricerca di una scalabilità infinita il peccato originale della Silicon Valley, o forse è perché ci sono esempi di successo in Asia, in particolare WeChat e Alipay, da cui tutti possono trarre ispirazione. L’ecosistema delle app in Cina è spesso guidato da questa idea monopolistica secondo cui ogni app, indipendentemente dalla sua nicchia, può e deve diventare una piattaforma per altri servizi vagamente correlati. Il risultato è che ogni applicazione diventa un denso ammasso di funzioni banali, la maggior parte delle quali finiscono per essere solo uno spreco di spazio di archiviazione. A volte addirittura distraggono o impediscono agli utenti di fare ciò che originariamente intendevano fare con l’app.
Il sogno della super app non è esclusivo della Cina; Secondo quanto riferito, Elon Musk sta ancora lavorando per trasformare X nell’app all-in-one per l’Occidente. Ma le aziende tecnologiche cinesi sono già molto più avanti. Sfortunatamente, il loro successo ha anche messo in luce i rischi che la super app comporta, come ad esempio lo stretto controllo che possono avere sulla libertà di espressione.
Detto questo, le tendenze virali vanno e vengono. Anche se mi sono piaciuti i giochi a cui ho giocato, sono sicuro che la popolarità del gatto e del topo diminuirà dopo un po’. Voglio dire, quante persone giocano ancora a Pokémon Go? Ma questa tendenza è un buon esempio di come un’app per le mappe possa effettivamente essere utile per qualcosa di completamente diverso dal suo scopo iniziale.
Basterà questo perché Amap diventi davvero la prossima super app? Non credo. Preferirei comunque ottenere gli elenchi dei miei appartamenti e il conteggio dei passi altrove, mi spiace.
( fonte: MIT Technology Review )
