È probabile che tu abbia sentito parlare di veicoli alimentati a idrogeno, ma non ne hai mai visto uno. Ce ne sono più di 18.000 negli Stati Uniti, quasi esclusivamente in California. Dall’esterno sembrano veicoli tradizionali, ma sono alimentati dall’elettricità generata da una cella a combustibile a idrogeno, che li rende molto più puliti e sostenibili.
Quindi, quando ho sentito che in alcune parti della Cina, le aziende stanno mettendo in circolazione biciclette alimentate a idrogeno affinché chiunque possa guidarle, per me è stato un vero momento di “il futuro è qui”. Ho approfondito l’argomento e ho scritto un articolo.
Queste biciclette sono dotate di serbatoi di idrogeno delle dimensioni di bottiglie d’acqua, il che può renderle più facili da usare rispetto alle biciclette normali, anche se i serbatoi devono essere cambiati ogni 40 miglia (circa 64 km). Tuttavia, non hanno ricevuto recensioni esattamente rosee. Un ciclista di Shanghai mi ha detto che non ha avvertito un aumento di velocità dovuto all’idrogeno e che l’esperienza dell’utente è stata ostacolata da difetti di progettazione hardware e software. Molte persone sui social sono d’accordo con lui.
Youon, una delle più grandi organizzazioni cinesi di bike sharing, ha dato il suo sostegno all’energia dell’idrogeno. Ha collocato migliaia di biciclette alimentate a idrogeno nelle principali città come Pechino e Shanghai nella speranza di avviare una tendenza.
Tuttavia, per gli esperti di energia pulita, è difficile capire innanzitutto il motivo per cui queste biciclette a idrogeno vengono promosse: sono meno efficienti delle normali biciclette elettriche e non avranno molto senso economico a lungo termine.
Non è solo un’azienda a seguire questa strada. L’appetito collettivo per le bici a idrogeno è stato molto maggiore di quanto mi aspettassi. Secondo i miei calcoli, Youon ha una mezza dozzina di concorrenti nel settore e diverse città hanno adottato l’idea. Sebbene il futuro del bike sharing alimentato a idrogeno sia incerto, la sua espansione rappresenta una tendenza molto più ampia che si sta verificando in Cina: esplorare come l’idrogeno può essere utilizzato nei trasporti.
Non è un segreto che il Paese sia già diventato leader mondiale nella produzione di veicoli elettrici (EV) potenti e convenienti, ma il governo e le imprese cinesi non si fermano qui. Negli ultimi anni sono state adottate numerose politiche locali per sovvenzionare la produzione di veicoli a idrogeno, eliminare i pedaggi e costruire più stazioni di rifornimento. Attualmente la Cina ha circa 21.000 veicoli a idrogeno in circolazione e più di 400 stazioni che riforniscono il materiale.
Vale davvero la pena verificare questo sforzo della Cina sull’idrogeno: sebbene l’uso del gas come carburante per i veicoli non generi emissioni di carbonio, non è la stessa realtà produrre effettivamente idrogeno. In Cina, la stragrande maggioranza del materiale proviene da combustibili fossili, che costano molto meno che produrlo con acqua ed energie rinnovabili. (Per distinguere l’idrogeno “grigio”, “blu” e “verde”, leggi questo articolo del mio collega Casey Crownhart.)
La triste verità è che la Cina dipenderà per qualche tempo dal carbone e dal gas naturale per produrre idrogeno. Il fatto che il gas sia un sottoprodotto della lavorazione del carbone spiega perché molte città cinesi con abbondanti risorse di carbone si trovano anche alla frontiera del settore dell’idrogeno. Per loro, l’argomentazione economica a favore del materiale potrebbe superare i costi ambientali e, di conseguenza, sebbene i veicoli a idrogeno creino un percorso per un’ulteriore decarbonizzazione del sistema di trasporto in futuro, al momento stanno facendo ben poco per combattere il cambiamento climatico .
Lo stesso problema si applica al trasporto elettrico in Cina: sì, l’elettricità è più pulita della benzina come carburante per le automobili, ma la maggior parte dell’elettricità cinese proviene ancora da combustibili fossili, quindi quanto è effettivamente più pulita?
Indipendentemente da ciò, le organizzazioni di veicoli a idrogeno devono rispondere a un’ulteriore domanda: se la Cina è già brava a produrre batterie per modelli elettrici, perché dovrebbe preoccuparsi di dedicare tempo o risorse ai veicoli a idrogeno?
Per ora le aziende cinesi hanno dato una buona risposta, e non si tratta di biciclette. Questi sono camion di grandi dimensioni.
“I veicoli passeggeri a idrogeno sono una specie di vicolo cieco qui… Penso che per i veicoli della flotta, i camion, il trasporto merci a lungo raggio, l’idrogeno sia competitivo con i modelli elettrici a lungo raggio. Forse è una scommessa?” dice David Fishman, senior manager del Lantau Group, una società di consulenza energetica.
Se ci pensate, i camion cargo si scontrano con alcuni dei maggiori limiti odierni dei veicoli elettrici, che devono percorrere distanze ultra lunghe facendo rifornimento rapidamente per risparmiare tempo. Allo stesso tempo, i limiti dei modelli a idrogeno, come la mancanza di stazioni di rifornimento e i costi di produzione più elevati, li rendono molto più adatti alle flotte commerciali rispetto ai singoli acquirenti di auto.
Di conseguenza, le aziende cinesi di autocarri a idrogeno sono fiduciose, afferma Fishman. Se l’idrogeno dovesse diventare un carburante tradizionale di prossima generazione, probabilmente inizierà con i camion nel Paese orientale.
( fonte: MIT Technology Review )
