L’adorabile assistente domestico potrebbe essere il robot domestico più avanzato e invasivo che abbiamo mai visto.
MIT Technology Review
Alla fine di settembre, Amazon ha annunciato che il suo robot domestico, Astro, riceverà una serie di aggiornamenti importanti per renderlo una parte più attiva delle nostre case e delle nostre vite.
In generale, le nuove caratteristiche offrono un maggiore monitoraggio della casa con alcune delle funzionalità già interpretate come standard sul mercato: Astro sarà in grado di tenere d’occhio gli animali domestici e di inviare agli utenti flussi video delle loro attività, ad esempio. Ma Astro sarà anche in grado di girare per la casa e monitorare stanze e punti di accesso.
“Inizierà con le porte e le finestre, in modo che Astro possa avvisare l’utente se sono state lasciate accidentalmente aperte”, ha dichiarato Ken Washington, vicepresidente della robotica di consumo di Amazon, durante la presentazione dei nuovi dispositivi e servizi dell’azienda.
Amazon ha anche annunciato una nuova collaborazione tra Astro e il sistema di telecamere di sicurezza domestica Ring dell’azienda, chiamata Virtual Security Guard, che proteggerà le aree esterne della casa da potenziali effrazioni. Amazon, che ha acquistato Ring nel 2018, ha presentato la collaborazione come un modo per proteggere ulteriormente le piccole imprese e le aziende dalle effrazioni, filmando le intrusioni e chiamando le autorità (anche se sembra che anche i proprietari di casa potranno utilizzare questa funzionalità).
L’approccio di Ring alla sicurezza non è stato accolto senza discussioni. Come ha riferito l’anno scorso Eileen Guo, Ring si pubblicizza come uno strumento per proteggere le sopravvissute alla violenza domestica, ma allo stesso tempo ha fornito accesso alle loro vite. Ring è stato anche denunciato per profili razziali e violazioni della privacy. È comprensibile chiedersi se la combinazione della capacità di Astro di pattugliare la casa con il già noto sistema di sorveglianza di Ring possa creare problemi di sicurezza ancora maggiori di quelli che entrambi i prodotti avevano già separatamente nelle loro versioni precedenti.
L’evoluzione di Astro come vedetta è nota. Astro è stato lanciato quasi un anno fa e da allora le recensioni del robot domestico sono state scarse. Questo perché i potenziali clienti dovevano essere invitati a testare il robot (Amazon offriva Astro a 999 dollari per i primi ospiti, ma dopo ha aumentato il costo a 1.450 dollari). Il robot, con i suoi grandi occhi e la sua struttura da androide R2-D2, era innegabilmente adorabile. Ma anche le recensioni di questi utenti esclusivi erano divergenti. Molti clienti hanno trovato Astro incapace di fare molto di più che trasportare oggetti tra le stanze. Ha anche incontrato problemi nella mappatura delle stanze e alcuni utenti hanno trovato un po’ inquietante la sua intensa attenzione a seguire qualcuno in casa.
Tuttavia, la presentazione dell’anno scorso ci ha mostrato che Astro avrebbe reso la vita domestica più confortevole e divertente. Sarebbe una specie di assistente adorabile e maldestro. Quest’anno, Amazon ha rinnovato l’immagine di Astro come dispositivo con una missione molto più seria: fornire un altro paio di occhi per tenere d’occhio i nostri animali domestici, le nostre case e le nostre abitudini.
Come per ogni tecnologia di sorveglianza che introduciamo nella nostra vita, l’utilizzo di Astro richiede un fattore di fiducia. Questa volta, però, vi affiderete a un robot in grado di muoversi all’interno della vostra casa. Può sembrare un piccolo cambiamento, ma comporta una grande differenza non solo nel modo in cui le persone vedono e interagiscono con i robot domestici, ma anche nel coinvolgimento di Amazon nella nostra vita privata (in una dichiarazione, Amazon ha affermato che il principio della privacy è stato incluso nella progettazione di Astro: “Sappiamo che la fiducia dei clienti è fondamentale, ed è per questo che abbiamo scelto l’approccio privacy-by-design fin dall’inizio dello sviluppo di Astro”).
Tuttavia, Maya Cakmak, professore assistente presso l’Università di Washington (USA) e responsabile dello Human-Centred Robotics Lab, sostiene che la compatibilità di Astro con altre funzioni dell’ecosistema di sorveglianza domestica di Amazon, Ring e Alexa, potrebbe portarlo al successo. “Astro è in grado di fornire perfettamente questi servizi”, afferma Cakmak.
Amazon non fa mistero del suo obiettivo: conoscere tutto il possibile della vita quotidiana dei suoi consumatori, e parte della visione dell’azienda è quella di fornire una casa piena di “intelligenza ambientale”. Ken Washington di Amazon ha dichiarato a Wired che l’azienda riconosce il fatto che le telecamere di sicurezza tradizionali sono sconcertanti e intimidatorie. Ma secondo lui, Astro potrebbe essere diverso: “Se si dispone di un robot mobile, potrebbe essere ciò che riunisce queste idee per la nostra visione del futuro”. Se si affermerà, è una visione che cambierà fatidicamente il nostro rapporto con gli spazi che abitiamo. Astro mantiene un delicato equilibrio tra gli occhi onniveggenti di Ring e l’allegra disponibilità di Alexa, diventando forse il robot domestico più avanzato e invasivo che abbiamo mai visto.
