Nel febbraio 2024, un palo della luce rotto ha abbattuto le linee elettriche vicino alla piccola città di Stinnett, in Texas. Nelle settimane successive, l’incendio, che si ritiene sia stato causato da queste apparecchiature elettriche, crebbe fino a bruciare più di 1 milione di acri, diventando il più grande incendio nella storia dello stato.
Dai fuochi d’artificio ai fulmini, molti fattori possono innescare un incendio. Sebbene sia naturale per molti ecosistemi sperimentare un certo livello di attività degli incendi, le condizioni più calde e secche causate dai cambiamenti climatici stanno alimentando stagioni degli incendi più lunghe e incendi che bruciano più territori.
Ciò rende la rilevazione tempestiva degli incendi sempre più cruciale e alcuni gruppi si rivolgono alla tecnologia per aiutare. Il mio collega James Temple ha recentemente scritto di un nuovo progetto di Google per finanziare una rete di satelliti dotati di intelligenza artificiale per rilevare gli incendi. Nel frattempo, diamo un’occhiata a come questo progetto si inserisce nel panorama della tecnologia di rilevamento incendi e ad alcune delle sfide che ancora ci attendono.
I primi momenti della progressione di un incendio sono essenziali. Oggi molti incendi vengono segnalati alle autorità dai passanti che li individuano e chiamano i servizi di emergenza. Le tecnologie possono aiutare le autorità a rilevare gli incendi in anticipo, prima che si trasformino in incendi di grandi dimensioni e incontrollabili.
Uno di questi progetti si chiama FireSat. Si tratta di un’iniziativa della Earth Fire Alliance, una collaborazione tra le divisioni di ricerca e filantropia di Google, l’Environmental Defense Fund e Muon Space (una società satellitare), tra gli altri. Questo sistema pianificato di 52 satelliti dovrebbe essere in grado di rilevare incendi fino a cinque metri per cinque, con immagini aggiornate ogni 20 minuti.
Questi non sarebbero i primi satelliti in grado di aiutare a rilevare gli incendi, ma molti degli sforzi esistenti possono offrire immagini ad alta risoluzione o aggiornamenti frequenti – non entrambi, come cerca di fare il nuovo progetto.
Anche una startup tedesca chiamata OroraTech sta lavorando al lancio di nuovi satelliti specializzati nel rilevamento degli incendi boschivi. I piccoli satelliti (delle dimensioni di una scatola da scarpe) orbiteranno vicino alla Terra e utilizzeranno sensori per rilevare il calore. L’obiettivo a lungo termine dell’azienda è lanciare 100 di questi satelliti nello spazio e fornire immagini ogni 30 minuti.
Altre aziende si stanno concentrando su soluzioni a terra, come l’utilizzo di telecamere per aiutare le autorità a identificare, confermare e monitorare gli incendi. Pano AI utilizza stazioni di telecamere ad alta tecnologia per rilevare prima gli incendi. L’azienda monta le telecamere in punti elevati, come le cime delle montagne, e le ruota per ottenere una visione a 360 gradi dell’area circostante. Pano AI afferma che la sua tecnologia è in grado di rilevare attività di incendio entro un raggio di 15 miglia. Le telecamere funzionano in combinazione con algoritmi che inviano automaticamente avvisi agli analisti umani quando viene rilevato un possibile incendio.
Avere più strumenti per aiutare a rilevare gli incendi è fantastico. Ma ogni volta che sento parlare di questi sforzi, penso a due grandi sfide per quest’area.
In primo luogo, la prevenzione di qualsiasi tipo è spesso sottovalutata, poiché un problema che non si verifica mai sembra meno urgente di uno che deve essere risolto.
Pano AI, che ha già installato alcune stazioni di telecamere, indica esempi in cui la sua tecnologia ha rilevato gli incendi prima delle segnalazioni dei passanti. In un caso in Oregon, secondo un rapporto fornito a TechCrunch, il sistema dell’azienda ha emesso un avviso 14 minuti prima che venisse effettuata la prima chiamata di emergenza.
È logico pensare che individuare tempestivamente un incendio sia una buona cosa. E la modellizzazione può mostrare cosa sarebbe potuto succedere se un incendio non fosse stato rilevato in tempo. Tuttavia, è davvero difficile determinare l’impatto di qualcosa che non è accaduto. Questi sistemi dovranno essere utilizzati per un lungo periodo di tempo e i ricercatori dovranno effettuare studi sistematici e su larga scala per poter dire con certezza quanto siano efficaci nella prevenzione degli incendi distruttivi.
Un altro aspetto complicato è il costo. È nell’interesse pubblico prevenire gli incendi boschivi, che non solo emettono gas serra ma mettono anche a rischio la vita umana. Ma chi pagherà per questo?
Ogni stazione Pano AI costa circa 50.000 dollari all’anno. Tra i clienti dell’azienda figurano aziende di servizi pubblici, che hanno interesse a garantire che le loro apparecchiature non provochino incendi e a monitorare le fiamme che potrebbero danneggiare le loro infrastrutture.
L’azienda elettrica Xcel, le cui apparecchiature avrebbero causato l’incendio in Texas all’inizio di quest’anno, sta affrontando azioni legali per il suo ruolo. E i servizi pubblici possono sostenere costi elevati dopo gli incendi. Gli incendi mortali dello scorso anno alle Hawaii hanno causato danni per miliardi di dollari e la Hawaiian Electric ha recentemente accettato di pagare circa 2 miliardi di dollari per il suo ruolo in quegli incendi.
Il sistema satellitare proposto dalla Earth Fire Alliance costerà in totale più di 400 milioni di dollari. Il gruppo si è già assicurato circa due terzi dei finanziamenti necessari per la prima fase del programma, che comprende i primi quattro lanci, ma avrà ancora bisogno di raccogliere molti più soldi per realizzare la sua costellazione di satelliti di rilevamento incendi dotati di intelligenza artificiale. una realtà.
( fonte: MIT Techonology Review )
