Verso mezzanotte del 18 gennaio, sullo schermo di TikTok di milioni di utenti nordamericani è stato evidenziato un messaggio: “Negli Stati Uniti è stata promulgata una legge che vieta TikTok. Sfortunatamente, questo significa che per ora non puoi utilizzare TikTok”.
Lo shock è stato immediato. Per molti utenti, TikTok era più di una semplice app per video: era uno spazio di connessione, intrattenimento e, in alcuni casi, la principale fonte di reddito. Anche prima che i server venissero chiusi, i forum Reddit erano già pieni di strategie per aggirare il blocco. VPN, proxy e altre soluzioni improvvisate hanno guadagnato terreno sull’Internet americano. Ma parallelamente alla disperazione è emersa un’alternativa che i politici di Pechino e della Casa Bianca non si aspettavano: un’applicazione cinese chiamata RedNote.
Fondata nel 2013, RedNote – originariamente conosciuta come Xiaohongshu – era già un fenomeno in Cina, ma non aveva mai attirato così tanta attenzione fuori dal Paese. Con circa 300 milioni di utenti attivi, la piattaforma è nata come uno spazio per condividere consigli su acquisti, viaggi e cibo di strada, ma si è evoluta in un ecosistema di creazione di contenuti simile a Instagram.
A differenza di TikTok, che privilegia la viralità istantanea, RedNote scommette su un algoritmo che favorisce i post autentici e dipende meno dai grandi influencer. Il suo feed è costruito attorno agli interessi reali degli utenti, consentendo un livello di personalizzazione che ha rapidamente affascinato gli americani.
Secondo Sensor Tower, nei giorni precedenti al blocco di TikTok (dal 13 al 19 gennaio), RedNote ha visto i suoi download negli USA aumentare del 300%. Quando TikTok è finalmente andato offline, RedNote ha raggiunto il numero uno nell’App Store nordamericano. Così, quella che sembrava solo una migrazione digitale si è trasformata in un esperimento geopolitico.
Ponte culturale tra superpotenze
Da un lato, i nordamericani appena arrivati che cercano di comprendere un’interfaccia completamente nuova, immersi in un ambiente in cui il mandarino è la lingua standard. D’altro canto, gli utenti cinesi, abituati alla bolla digitale nazionale, hanno osservato l’arrivo improvviso di stranieri curiosi e spesso smarriti.
Come previsto, è arrivato lo shock culturale. Gli americani sono rimasti sorpresi nello scoprire che il costo della vita in Cina era molto più basso di quanto immaginassero. I video sono diventati virali mostrando appuntamenti dal medico per 15 dollari, biglietti della metropolitana per 0,50 dollari e affitti più economici dell’80% rispetto a New York. Secondo la World Population Review, lo stipendio medio mensile a Shanghai, una delle città più costose della Cina, è di 1.400 dollari, mentre a New York supera i 6.000 dollari: un contrasto economico inquietante.
Inoltre, mentre gli americani cercavano di decifrare i menu e le funzioni dell’applicazione, gli utenti cinesi cominciavano ad offrire aiuto. I profili locali hanno iniziato a insegnare il mandarino ai nuovi arrivati e la ricerca di corsi di cinese su Duolingo è aumentata vertiginosamente. I dati della piattaforma per l’apprendimento delle lingue indicano un aumento del 216% nel numero di nuovi utenti americani che studiano il mandarino, direttamente associato all’ascesa di RedNote.
Come mai prima d’ora, gli scambi tra superpotenze sono diventati un argomento caldo e delicato per gli Stati Uniti. “Per la prima volta, gli americani vedono la Cina senza i filtri dei media occidentali. RedNote potrebbe essere diventato il più grande colpo di soft power mai realizzato dalla Cina”, ha detto Cyrus Janssen, un utente americano sul suo canale YouTube. Fino alla pubblicazione di questo articolo, la sua analisi video sulle implicazioni culturali della migrazione tra piattaforme ha già accumulato più di 300mila visualizzazioni.
Zona grigia giuridica e diplomatica
Il dibattito sulla messa al bando di TikTok negli Stati Uniti non è nuovo. Durante la prima amministrazione Trump, la posizione riguardo alla piattaforma era chiara, ma aperta al negoziato. Nell’agosto 2020, Trump ha minacciato di vietare TikTok, ma, allo stesso tempo, ha cercato una via di mezzo: ha consentito trattative affinché le aziende americane acquisissero la gestione locale dell’applicazione.
Microsoft, Oracle e persino Walmart sono entrati nella disputa per l’acquisto della piattaforma, che potrebbe continuare ad operare nel paese sotto un nuovo controllo. All’epoca la strategia era pragmatica: invece di privare milioni di utenti di uno strumento di comunicazione essenziale, gli Stati Uniti avrebbero cercato di assorbirne il potenziale economico e, allo stesso tempo, di minimizzare i rischi di influenza straniera.
Sotto l’amministrazione Biden, tuttavia, l’approccio è cambiato. La Casa Bianca ha assunto una posizione più dura e diretta: TikTok deve essere venduto a un proprietario americano o essere bandito in modo permanente. A differenza della precedente amministrazione, che esplorava alternative, la nuova legislazione approvata nell’aprile 2024 – “Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act” – ha eliminato la possibilità di negoziazione e ha messo ByteDance con le spalle al muro, sostenendo che il governo cinese potrebbe utilizzare i dati dei cittadini americani per lo spionaggio e la manipolazione delle informazioni.
Tuttavia, la decisione solleva interrogativi. Se il problema è l’uso improprio dei dati, perché altre grandi piattaforme come Facebook e Google, che raccolgono anch’esse enormi volumi di informazioni personali, non devono affrontare restrizioni simili? L’incongruenza è diventata evidente quando lo stesso ex presidente Trump, che in precedenza aveva sostenuto il divieto di TikTok, ha recentemente dichiarato che “Vietare TikTok non renderà gli americani più sicuri”. Gli esperti di cybersecurity, infatti, sottolineano che i dati dei cittadini americani sono già ampiamente accessibili attraverso data broker e altre piattaforme che vendono informazioni a chiunque voglia pagare per averli, comprese le aziende cinesi.
Di fronte a questo paradosso, gli Stati Uniti sono entrati in una zona grigia giuridica e diplomatica. Ora il governo si trova di fronte a un dilemma: mantenere la coerenza della sua politica di sicurezza o ammettere che la decisione è più legata a interessi geopolitici che alla protezione dei cittadini.
Se l’intenzione era quella di limitare l’influenza della Cina, la massiccia migrazione verso RedNote dimostra che il pubblico non è disposto a rinunciare alle proprie preferenze digitali. Invece di diminuire la presenza della Cina negli Stati Uniti, la decisione potrebbe aver accelerato ulteriormente la sua penetrazione culturale e tecnologica, qualcosa che Pechino sta certamente osservando da vicino.
Internet frammentata
Internet, che un tempo simboleggiava la promessa di uno spazio globale interconnesso, si sta frammentando in blocchi digitali distinti. Il concetto di “splinternet”, in cui ogni paese stabilisce i propri confini digitali, non è più solo una tendenza ed è diventato un dato di fatto nel mondo occidentale. La decisione della Corte Suprema nordamericana di mantenere la vendita obbligatoria di TikTok o di vietarlo indica che i tempi di un ambiente digitale libero potrebbero essere al termine.
Prova di ciò è l’escalation delle tensioni commerciali e politiche tra i paesi. Alla fine del 2024, gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni a 140 aziende tecnologiche cinesi, tra cui Naura Technology Group e SiCarrier Technology, limitando il loro accesso ai semiconduttori per limitare la capacità del Paese di sviluppare chip avanzati ideali per applicazioni militari e di intelligenza artificiale. In risposta, la Cina ha annunciato restrizioni sulle esportazioni di materiali essenziali per la produzione di semiconduttori, come gallio, antimonio e germanio. Il Paese ha inoltre consigliato alle sue aziende di evitare i chip americani, al fine di aumentare lo sforzo per l’autosufficienza tecnologica.
La frammentazione digitale è già una realtà per utenti, aziende e governi. Internet sta diventando un insieme di reti nazionali con accesso limitato e normative proprie, mentre l’esperienza digitale è sempre più definita dalla geopolitica. Ciò che funziona negli Stati Uniti potrebbe non essere sostenibile in Asia, mentre ciò che cresce in Europa potrebbe non trovare posto in America Latina. L’idea di una Internet globale e universale si sta dissolvendo davanti ai nostri occhi, lasciando il posto a un mosaico di reti nazionali incompatibili tra loro.
Dai social network all’intelligenza artificiale generativa
L’egemonia dell’intelligenza artificiale è sempre stata nelle mani della Silicon Valley, ma le cose sono cambiate all’inizio di gennaio. DeepSeek, un modello open source cinese, ha fatto scalpore, ha superato ChatGPT ed è diventata l’applicazione gratuita più scaricata negli Stati Uniti, scatenando il panico nel settore.
Ciò che ha attirato l’attenzione globale non è stata solo l’adozione di massa, ma la struttura che ha reso praticabile il modello di intelligenza artificiale. Con un costo di 5,57 milioni di dollari e una formazione su sole 2.048 GPU per due mesi, DeepSeek V3 ha sfidato lo status quo secondo cui l’intelligenza artificiale all’avanguardia richiede miliardi di dollari e un’enorme infrastruttura.
Come previsto, lo stravolgimento del modello rispetto alla concorrenza non è passato inosservato. Da un lato, l’impresa ha ricevuto elogi dal CEO di Microsoft Satya Nadella, che ha sottolineato l’efficienza computazionale del modello, e dal capo scienziato AI di Meta, Yann LeCun, che ha illustrato l’impatto della ricerca aperta: “Tutti possono trarne profitto”. D’altro canto, il nucleo delle Big Tech, fino ad allora pioniere dei progressi nell’intelligenza artificiale generativa, ha subito uno shock brutale con il lancio dell’intelligenza artificiale cinese. Nvidia ha perso 500 miliardi di dollari in valore di mercato e il settore tecnologico si è ridotto di 1 trilione di dollari sul Nasdaq in un solo giorno.
Anche i concorrenti cinesi hanno sentito la pressione: Alibaba Cloud, il braccio tecnologico del conglomerato Alibaba, ha lanciato Qwen 2.5-Max, un modello che, secondo l’azienda, supera modelli come GPT-4o di OpenAI, DeepSeek-V3 e Llama-3.1-405B in “quasi ogni aspetto”.
La rapida adozione di DeepSeek e l’interesse delle aziende per i modelli cinesi segnalano che, anche sotto le sanzioni statunitensi, il controllo dell’intelligenza artificiale non sarà più esclusivo dei giganti nordamericani. I modelli open source e ad alta efficienza stanno decentralizzando la potenza di calcolo, rimodellando l’infrastruttura digitale e ampliando le opzioni per governi, aziende e utenti.
Le imprese isolane
Attualmente ci troviamo di fronte a un modello di “isole digitali”, in cui ogni Paese impone norme in base ai propri interessi. In questo scenario, le aziende che cercano di sopravvivere e mantenere una crescita continua devono reimparare a identificare le opportunità e mitigare i rischi, sempre considerando che l’ambiente digitale è un riflesso delle divisioni nel mondo fisico.
Secondo i dati della Confederazione Nazionale dei Direttori di Negozio (CNDL) e del Servizio di Tutela del Credito (SPC Brasil), il 67% delle aziende brasiliane del settore del commercio e dei servizi ha WhatsApp come principale canale di vendita. Inoltre, il 62% delle piccole e medie imprese utilizza Instagram come principale canale di vendita e coinvolgimento digitale, mentre il 97,6% lo considera la principale piattaforma pubblicitaria per le proprie strategie di marketing.
In questo scenario, come potrebbero reagire le aziende ad una – ipotetica – sospensione delle applicazioni Meta nel Paese? Ci sarebbe un piano B o sarebbero completamente in balia delle fluttuazioni geopolitiche del mercato? È fondamentale ricordare che una parte significativa degli utenti (700mila solo su TikTok) non rinuncia alle proprie esperienze digitali in nome di governi e discorsi ideologici. Così come si possono perdere gli utenti, accade anche il contrario, trasformando le piattaforme in host per migliaia di rifugiati digitali. È fondamentale, quindi, pianificare e posizionarsi in momenti come questi per non perdere occasioni.
Il crollo del Nasdaq e l’ascesa della tecnologia cinese non sono eventi isolati. In realtà, sono sintomi di una transizione tettonica, in cui il modello nordamericano della Silicon Valley – basato sull’innovazione privatizzata e sui mercati aperti – si scontra con il suo rivale cinese – che combina pianificazione statale, scala industriale ed eccellenza negli standard tecnici.
Per le organizzazioni, la soluzione prevede un adattamento ibrido: diversificare i fornitori, spingere verso standard aperti e, soprattutto, riconoscere che, in un mondo polarizzato, la sopravvivenza dipende dalla capacità di navigare in più ecosistemi – senza illudersi che la tecnologia sarà mai libera dalla geopolitica.
RIFERIMENTI
IL 67% DELLE AZIENDE vende principalmente tramite WhatsApp, secondo un sondaggio CNDL/SPC Brasil. CNDL. Disponibile su: https://site.cndl.org.br/67-das-empresas-vendem-mainly-pelo-whatsapp-aponta-pesquisa-cndlspc-brasil/. Accesso effettuato il: gennaio 2025.
ALIBABA lancia l’AI che pretende di superare DeepSeek e dichiara guerra al settore; conoscere. InfoMoney. Disponibile su: https://www.infomoney.com.br/business/alibaba-lanca-ia-que-diz-superar-deepseek-e-declara-guerra-no-setor-conheca/. Accesso effettuato il: gennaio 2025.
La CINA critica l’ultimo tentativo degli Stati Uniti di bloccare l’accesso alla tecnologia dei chip. CNN Brasile. Disponibile su: https://www.cnnbrasil.com.br/internacional/china-critica-ultimo-esforco-dos-eua-para-bloquear-acesso-a-tecnologia-de-chips/. Accesso effettuato il: gennaio 2025.
EFFETTO DEEPSEEK: Nvidia perde mezzo trilione di dollari in valore di mercato. InvestNews. Disponibile su: https://investnews.com.br/negocios/efeito-deepseek-nvidia-perde-meio-trilhao-de-dolares-em-valor-de-mercado/. Accesso effettuato il: gennaio 2025.
L’EX CEO di Google definisce DeepSeek “punto di svolta” per la corsa all’intelligenza artificiale. Xinhua, 29 gennaio. 2025.
Disponibile all’indirizzo: https://english.news.cn/20250129/059869dca36349ae8e5c600c9f447ab3/c.html. Accesso effettuato il: gennaio 2025.
COME TikTok è diventato una “fiche da poker” in una partita ad alto rischio tra Trump e la Cina. CNN, 22 gennaio. 2025. Disponibile all’indirizzo: https://www.cnn.com/2025/01/22/media/tiktok-ban-sale-trump-china-analysis/index.html. Accesso effettuato il: gennaio 2025. INSTAGRAM è la piattaforma preferita per le piccole imprese con un profilo sui social media. CNDL. Disponibile su: https://cndl.org.br/varejosa/instagram-e-a-plataforma-prefeira-dos-pequenos-negocios-com-perfil-nas-redes-sociais/. Accesso effettuato il: gennaio 2025.
RED Note ha svelato la verità sulla Cina… Trump ora ha un ENORME problema! YouTube. Disponibile su: https://www.youtube.com/watch?v=K4ovKtlZCEE. Accesso effettuato il: gennaio 2025.
PERCHÉ tutti si stanno spostando verso la nota rossa piuttosto che verso qualcosa come i reel di Instagram o i cortometraggi di YouTube? Reddit. Disponibile su: https://www.reddit.com/r/NoStupidQuestions/comments/1i4vo0w/why_is_everyone_moving_to_red_note_rather_than/?rdt=34448. Accesso effettuato il: gennaio 2025.
PERCHÉ così tanti TikToker stanno passando all’app cinese Red Note prima del divieto. Squadra. Disponibile su: https://time.com/7206781/red-note-tiktok-migration/. Accesso effettuato il: gennaio 2025.
( fonte: MIT Technology Review)
