Alcune persone seguono i risultati sportivi o gli elenchi dei concerti dei loro artisti preferiti. Nel frattempo, sto aspettando di sapere quali startup tecnologiche per il clima stanno ricevendo grossi finanziamenti da parte delle agenzie governative. Fondamentalmente è la stessa cosa.
Ogni pochi anni, l’agenzia statunitense, spesso chiamata la “fabbrica di energia lunare”, annuncia questi premi ad alcune aziende per aiutarle a espandere le loro tecnologie, farle uscire dal laboratorio o dalla fase pilota e portarle nel mondo. (Il nome ufficiale dell’agenzia è Advanced Research Projects Agency-Energy, o ARPA-E).
L’ultimo ciclo di questi premi è stato appena annunciato, per un totale di oltre 63 milioni di dollari suddivisi tra quattro società. Esaminiamo più a fondo i vincitori e consideriamo cosa dicono le loro tecnologie sulle rispettive aree di azione per il clima.
Antora Energy: batterie termiche per l’industria
Cominciamo con l’azienda che probabilmente conoscete seguendoci: Antora Energy. Con sede in California, costruisce batterie termiche per l’utilizzo nell’industria pesante. Ho parlato dell’azienda e del suo primo progetto pilota nel 2023 e le batterie termiche sono state le vincitrici scelte dai lettori nella nostra lista di tecnologie innovative quest’anno.
L’idea di base alla base della tecnologia di Antora è quella di immagazzinare l’energia eolica e solare a basso costo e pulita come calore, per poi utilizzare quel calore negli impianti industriali. È una soluzione elegante al problema che l’energia rinnovabile è disponibile solo occasionalmente, mentre il settore industriale ha sempre bisogno di energia pulita se vuole ridurre le proprie emissioni di carbonio, che ammontano al 30% del totale globale.
Antora ha ricevuto 14,5 milioni di dollari per espandere la propria tecnologia. Uno degli obiettivi che l’azienda spera di ottenere con l’afflusso di cassa è il progresso sul suo secondo prodotto, che fornisce non solo calore ma anche elettricità.
Queens Carbon: cemento con meno emissioni
Il cemento è un cattivo climatico che si nasconde in bella vista. La produzione delle lastre grigie che sostengono il nostro mondo è responsabile di circa il 7% delle emissioni globali.
La sfida di pulire il processo risiede, almeno in parte, nel fatto che sono necessarie temperature molto elevate per avviare le reazioni chimiche che producono il cemento – sto parlando di più di 1.500°C (2.700°F).
Queens Carbon ha sviluppato un nuovo processo che riduce la temperatura richiesta al di sotto di 540°C (1.000°F). Ancora caldo, però, più facile da raggiungere con l’efficienza e l’elettricità, come ha spiegato Daniel Kopp, CEO, CTO e cofondatore dell’azienda, in una conferenza stampa in occasione della premiazione. Idealmente, questa elettricità dovrebbe essere fornita con energia rinnovabile, il che potrebbe significare un notevole risparmio di emissioni.
Queens Carbon intascherà inoltre 14,5 milioni di dollari e si prevede che il finanziamento contribuirà alla costruzione di un impianto pilota che verrà realizzato in collaborazione con un importante produttore di cemento. L’azienda prevede di espandersi fino a diventare una fabbrica a grandezza naturale alla fine del 2028 o 2029.
Sistemi di accumulo ionico: batterie di prossima generazione per veicoli elettrici
Il mondo chiede sempre batterie migliori e Ion Storage Systems, con sede nel Maryland, vuole fornirlo con la sua tecnologia litio-metallo allo stato solido.
Abbiamo nominato le batterie al litio-metallo come una delle nostre 10 tecnologie rivoluzionarie nel 2021. La chimica potrebbe fornire una maggiore densità di energia, il che significa una maggiore autonomia nei veicoli elettrici.
Ion Storage Systems prevede di produrre le sue batterie prima per i clienti militari. Con il finanziamento (più di 20 milioni di dollari), l’azienda sarà in grado di preparare la propria tecnologia per la produzione su larga scala per la più ampia base di clienti nel mercato dei veicoli elettrici.
Sono stato molto interessato a sentire il CTO Greg Hitz parlare dell’enfasi sulla produzione durante la conferenza stampa, poiché l’incremento della produzione è stata una grande sfida per altre aziende che cercano di creare batterie a stato solido. Hitz ha inoltre affermato che le batterie dell’azienda non necessitano di essere pressate ad alta pressione all’interno delle celle o riscaldate e possono essere più semplicemente integrate nei pacchi batteria.
Materiali AeroShield: isolamento ad alta tecnologia per edifici più efficienti
Ultimi, ma non meno importanti, sono i materiali AeroShield. Tra il 30% e il 40% dell’energia che immettiamo nei nostri edifici per il riscaldamento e il raffreddamento viene dispersa attraverso finestre e porte. Ciò corrisponde a circa 40 miliardi di dollari all’anno per gli edifici residenziali, secondo Elise Strobach, CEO e cofondatrice dell’azienda.
AeroShield produce materiali chiamati aerogel, che sono materiali trasparenti, leggeri e resistenti al fuoco. Possono contribuire a rendere le finestre più efficienti dal punto di vista energetico del 65%, afferma Strobach.
L’isolamento non è sempre l’argomento più interessante, ma l’efficienza è uno dei modi migliori per ridurre la necessità di più energia e fornire un modo diretto per ridurre le emissioni. AeroShield sta iniziando con finestre e porte, ma prevede di esplorare altri progetti, come l’adeguamento delle finestre e la produzione di isolamento per le porte di congelatori e frigoriferi, ha affermato Strobach durante la chiamata. Il premio di 14,5 milioni di dollari aiuterà a costruire un impianto di produzione pilota.
Questi progetti coprono una vasta gamma di attività, dai trasporti e l’edilizia all’industria pesante. L’unica cosa che hanno in comune? Tutti hanno urgentemente bisogno di migliorare le proprie azioni se si vuole che il mondo affronti il cambiamento climatico. Ognuno di questi premi è un enorme voto di fiducia da parte di un’agenzia che ha molta esperienza nella tecnologia energetica, ma ciò che conta davvero è cosa fanno queste aziende con i soldi adesso.
( fonte: MIT Techonology Review )
