Mentre le iniziative dell’amministrazione per chiudere le agenzie federali dominano le notizie a Washington, l’amministrazione Trump sta prendendo iniziative anche a livello globale. Molti di loro hanno come focus la Cina. Sono entrati in vigore i dazi sui prodotti cinesi. Inoltre, si è registrato un certo fermento negli affari esteri dopo il grande lancio di DeepSeek, avvenuto qualche settimana fa. La Cina ha già dimostrato la sua leadership nei veicoli elettrici, nei robotaxi e nei droni, e il lancio di questo nuovo modello mira ad aggiungere l’intelligenza artificiale alla lista. Ciò ha spinto il presidente degli Stati Uniti e alcuni legislatori a promuovere nuovi controlli sulle esportazioni di chip avanzati e tre stati hanno già vietato l’uso di DeepSeek nei dispositivi governativi.
Ora, il nostro reporter specializzato in tecnologia cinese Caiwei Chen ha individuato una nuova tendenza emergente nel panorama tecnologico cinese: le aziende che hanno dominato il settore dei veicoli elettrici stanno puntando molto sul trasformare questo successo nello sviluppo di robot umanoidi. Ho parlato con lei delle sue scoperte e di cosa potrebbero significare per le politiche di Trump e per il resto del mondo.
James: Prima di parlare di robot, parliamo di DeepSeek. L’entusiasmo per questo modello di intelligenza artificiale ha raggiunto il culmine qualche settimana fa. Cosa hai sentito dire dalle altre aziende cinesi di intelligenza artificiale? Come stanno reagendo?
Caiwei: Credo che altre aziende cinesi di intelligenza artificiale stiano cercando di capire perché non hanno ancora sviluppato un modello solido come DeepSeek, nonostante abbiano accesso a finanziamenti e risorse simili. Il successo di DeepSeek ha stimolato un ripensamento degli stili di gestione e una rinnovata fiducia nei talenti ingegneristici cinesi. C’è anche un grande entusiasmo per la creazione di diverse applicazioni basate sui modelli DeepSeek.
Il suo articolo esamina i produttori di veicoli elettrici in Cina che stanno iniziando a lavorare con robot umanoidi, ma vorrei chiederle un fatto sorprendente. In Cina, il 53% dei veicoli venduti è elettrico o ibrido, rispetto a solo l’8% negli Stati Uniti. Cosa spiega questa differenza?
Il prezzo è un fattore determinante: sono numerosi i marchi di veicoli elettrici che competono a prezzi diversi, rendendoli allo stesso tempo convenienti e di alta qualità. Anche gli incentivi governativi svolgono un ruolo cruciale. A Pechino, ad esempio, sostituire un’auto vecchia con un veicolo elettrico dà diritto a un sussidio di 10.000 RMB (circa 1.500 dollari); tale importo è stato recentemente raddoppiato. Inoltre, trovare stazioni di ricarica pubbliche e infrastrutture per la sostituzione delle batterie è molto meno complicato che negli Stati Uniti.
Inizi il tuo articolo menzionando che il recente Gala di Capodanno cinese, a cui hanno assistito miliardi di persone, ha visto la partecipazione di un gruppo di robot umanoidi che ballavano e roteavano sciarpe. Abbiamo già spiegato come i video di umanoidi possano essere fuorvianti. Cosa ne pensi?
Direi che sono rimasto piuttosto colpito: i robot hanno dimostrato una buona agilità e sincronizzazione con la musica, sebbene i loro movimenti fossero più semplici di quelli dei ballerini umani. Il trucco che dovrebbe essere più impressionante è la parte in cui fanno roteare la sciarpa con un dito, la lanciano in aria e poi la riprendono alla perfezione. Questa è una mossa caratteristica della danza Yangko e, avendola eseguita una volta da bambino, posso testimoniare quanto sia difficile questo trucco, persino per un essere umano! Su Internet in Cina si è diffuso un certo scetticismo in merito al modo in cui ciò è stato ottenuto e all’eventuale utilizzo di rinforzi aggiuntivi, come una calamita o un filo metallico, per tenere insieme la sciarpa. Dopo aver visto il filmato molte volte, tendo a essere d’accordo con questa teoria.
Il presidente Trump ha già imposto dazi alla Cina e ne prevede altri. Quali potrebbero essere le implicazioni per il settore dei robot umanoidi in Cina?
I modelli H1 e G1 di Unitree sono ora disponibili per l’acquisto e sono stati presentati al CES di quest’anno. Negli Stati Uniti non esiste ancora un grande mercato, ma i costi di produzione più bassi della Cina rendono questi robot altamente competitivi. Considerando che il 65% della filiera dei robot umanoidi si trova in Cina, non mi sorprenderei se la robotica diventasse il prossimo obiettivo nella guerra tecnologica tra Stati Uniti e Cina.
Negli Stati Uniti si stanno investendo molto nei robot umanoidi, ma c’è molto scetticismo sulla loro utilità. Molti sostengono che siano troppo ingombranti, instabili e costosi per essere utilizzati concretamente nelle fabbriche. In Cina l’atteggiamento è diverso?
Anche in Cina esiste scetticismo, ma credo che ci sia più fiducia nell’impiego di questi robot, soprattutto nelle fabbriche. Con l’invecchiamento della popolazione e la carenza di manodopera all’orizzonte, l’interesse per le applicazioni mediche e assistenziali dei robot umanoidi è in crescita.
DeepSeek ha riacceso il dibattito sui chip e su come gli Stati Uniti cerchino di controllare la destinazione dei migliori chip. In che modo la guerra dei chip influisce sullo sviluppo dei robot umanoidi in Cina?
Attualmente, l’addestramento di robot umanoidi non richiede la stessa potenza di calcolo dell’addestramento di grandi modelli linguistici, poiché non si hanno ancora dati sufficienti sui movimenti fisici per alimentare modelli su larga scala. Tuttavia, con l’evoluzione dei robot, saranno necessari chip ad alte prestazioni e le sanzioni statunitensi rappresenteranno un fattore limitante. I produttori di chip cinesi stanno cercando di raggiungere questo risultato, ma la sfida è grande.
( fonte: MIT Technology Review)
