Meta sta cercando disperatamente di realizzare il metaverso: l’accessibilità e le gambe degli avatar saranno sufficienti?

da MIT Technology Review

Il nuovo headset per la realtà virtuale di Meta, il Meta Quest Pro, è stato il protagonista dell’evento Meta Connect dell’11 ottobre, il cosiddetto “stato dell’unione” per l’azienda precedentemente nota come Facebook. Costa 1.499,99 dollari, un salto di prezzo significativo rispetto alla versione precedente, il Meta Quest 2, che può essere acquistato per 399,99 dollari, un prezzo non proprio economico, ma comunque accessibile a un valore a tre cifre.

Questo aumento di prezzo, unito all’insistenza di Meta sul fatto che l’azienda ha concepito il metaverso come una “piattaforma sociale all’avanguardia” accessibile a tutti durante l’evento virtuale, sembra una contraddizione lampante. Anche se siete tra i pochi fortunati che possono sborsare quella cifra per un headset per la realtà virtuale (VR), lo vorreste davvero?

Questa è la domanda che Meta sembra dover affrontare. Sebbene il prezzo dell’ headset sia aumentato, quasi tutte le altre grandi mosse dell’azienda mirano a un semplice punto di partenza: rendere il metaverso qualcosa di cui le persone vogliano effettivamente far parte.

Il metaverso di Meta non ha avuto un anno esattamente tranquillo. Meno di un anno fa, il fondatore Mark Zuckerberg ha ribattezzato l’allora Facebook nel tentativo di dimostrare che l’azienda si stava rivolgendo a quello che riteneva essere il futuro delle nostre vite digitali. Da allora, Meta ha subito una serie di battute d’arresto e di errori, tra cui un avatar di Zuckerberg che è stato deriso fino all’oblio, un rapporto che suggeriva che i dipendenti dell’azienda non erano esattamente entusiasti del metaverso e accuse di violenza sessuale virtuale.

Quindi la sua attuale strategia si sta rivelando simile a quella di “lanciare gli spaghetti al muro e vedere cosa si attacca”, ovvero rilasciare una serie di aggiornamenti per vedere cosa potrebbe interessare alla gente.

Oltre a Meta Quest Pro, l’azienda ha annunciato all’evento che renderà Horizon Worlds, la piattaforma di social networking all’interno del metaverso di Meta, disponibile per gli utenti di dispositivi mobili e desktop, in modo che anche chi non ha le cuffie possa accedere al mondo virtuale.

Si tratta di una mossa degna di nota: è una tacita ammissione del fatto che le cuffie VR non si vendono così rapidamente come l’azienda vorrebbe. Senza un gruppo numeroso di persone che capiscano l’aspetto o la sensazione del metaverso, Meta non può aspettarsi che i suoi prodotti vengano adottati dal pubblico. Un modo per attirare il pubblico che non è disposto a sborsare 399,99 dollari (per non parlare di 1.499,99 dollari) per sperimentare questa nuova realtà è quello di aprire i suoi mondi virtuali a formati con cui i consumatori si sentono a proprio agio (messaggi di testo, browser o attraverso Instagram, la piattaforma dell’azienda che sta soffrendo). 

A rendere difficile la vendita del metaverso è stata anche l’esperienza un po’ inquietante di essere un torso fluttuante e senza gambe, ma Meta ha già dichiarato che non sarà più così. In precedenza, Andrew Bosworth, CTO di Meta, aveva dichiarato in una campagna Instagram “Ask Me Anything” che gli avatar a corpo intero erano difficili da implementare, soprattutto perché il sistema di tracciamento VR di solito traccia gli occhi e le mani di una persona reale. “Tracciare il movimento delle proprie gambe in modo accurato è super difficile e fondamentalmente non è fattibile dal punto di vista della fisica solo utilizzando le cuffie esistenti”, aveva dichiarato a febbraio.

Ma Zuckerberg (o meglio il suo avatar dalle gambe lunghe) ha annunciato all’evento che l’azienda utilizzerà l’intelligenza artificiale per creare gambe nel metaverso, consentendo agli avatar non solo di camminare e correre, ma anche di indossare abiti digitali (un mercato in cui Zuckerberg si è detto ansioso di entrare e di cui Roblox, una piattaforma di gioco, detiene attualmente una buona quota). Questo sarebbe un grande passo avanti per migliorare il modo in cui gli utenti pensano alla locomozione nel metaverso e al modo in cui scelgono di esservi rappresentati.

Ma anche con le gambe, e anche con la possibilità di attraversare il metaverso senza un auricolare sul viso, la domanda chiave rimane: il metaverso di Meta è qualcosa che la gente comprerà davvero? Vale la pena di notare che anche i dipendenti di Meta sono scettici nei confronti della visione dell’azienda: uno di loro ha dichiarato che la quantità di denaro spesa finora per questi progetti lo ha “disgustato”.

Una versione gratuita e condivisibile del metaverso renderà il mondo precedentemente chiuso accessibile via web anche a chi non ha centinaia di dollari da spendere, e rappresenta un grande passo verso la democratizzazione di questo spazio. Questo potrebbe indurre le persone a credere all’affermazione di Meta secondo cui parlare con una versione cartoon del proprio capo è cool e, più in generale, che il metaverso è davvero il prossimo spazio digitale in cui condurremo le nostre vite.

Ma può anche fare il contrario: le persone possono accedere al link e scoprire che, anche con una struttura completa, il metaverso è, beh, semplicemente non interessante.