I droni rappresentano una tecnologia chiave per militari, hobbisti e operatori di primo soccorso da oltre un decennio, con un aumento significativo della portata disponibile durante quel periodo. Non più limitati a piccoli quadricotteri con una durata della batteria insufficiente, i droni hanno aiutato gli sforzi di ricerca e salvataggio, trasformando le guerre in Ucraina e Gaza e consegnando pacchi di forniture mediche urgenti. Miliardi di dollari vengono investiti nella costruzione della prossima generazione di sistemi completamente autonomi.
Questi sviluppi sollevano una serie di domande: i droni sono abbastanza sicuri da volare in quartieri e città affollate? Il suo utilizzo da parte della polizia, sorvolando eventi o proteste, costituisce una violazione della privacy? Chi decide quale livello di autonomia dei droni è accettabile nelle zone di guerra?
Tali domande non sono più ipotetiche. I progressi nella tecnologia e nei sensori dei droni, il calo dei prezzi e l’allentamento delle normative li hanno resi più economici, veloci e potenti che mai. Ecco quattro dei maggiori cambiamenti in arrivo nella tecnologia dei droni nel prossimo futuro.
Flotte di droni della polizia
Attualmente, secondo un sondaggio condotto da Atlas of Surveillance, più di 1.500 dipartimenti di polizia statunitensi dispongono di programmi con droni. I piloti di polizia addestrati utilizzano l’attrezzatura per operazioni di ricerca e salvataggio, monitoraggio di eventi, folle e altri scopi. Ad esempio, il dipartimento di polizia di Scottsdale in Arizona ha utilizzato con successo un drone per localizzare un uomo anziano scomparso affetto da demenza, afferma Rich Slavin, vice capo della polizia di Scottsdale. Dice che il dipartimento ha avuto finora un’esperienza utile, anche se limitata, con i dispositivi e che i suoi piloti sono stati spesso limitati dalla regola della “linea di vista” della Federal Aviation Administration (FAA). La linea guida stabilisce che i piloti devono essere in grado di vedere i loro droni in ogni momento, il che limita fortemente la loro portata.
Questo cambierà presto. Nei prossimi mesi, la polizia di Scottsdale installerà un nuovo drone su un tetto da qualche parte in città, capace di decollo, volo e atterraggio autonomi. Slavin afferma che il dipartimento sta cercando un’esenzione dalla FAA in modo da poter far volare il suo strumento oltre la linea di vista. (Centinaia di forze dell’ordine hanno ricevuto una deroga dalla FAA da quando la prima è stata concessa nel 2019.) Il drone, che può volare fino a 57 miglia all’ora, effettuerà missioni fino a tre miglia dalla sua stazione di attracco, e dice il dipartimento verrà utilizzato per cose come rintracciare i sospetti o fornire un feed visivo di un agente fermo nel traffico in attesa di rinforzi.
“La FAA ha adottato un approccio molto più progressista riguardo al modo in cui entriamo in questo campo”, afferma Slavin. Ciò potrebbe significare che, in tutto il paese, la vista (e il suono) di un drone della polizia che vola sopra di loro diventerà molto più comune.
Il dipartimento di Scottsdale afferma che l’attrezzatura, in procinto di essere acquistata da Aerodome, darà il via al suo programma sui droni come prima linea di risposta, oltre a svolgere un ruolo nel nuovo “centro di sorveglianza in tempo reale” del dipartimento. Questi tipi di centri stanno diventando sempre più comuni nella polizia statunitense, consentendo alle città di collegare telecamere, lettori di targhe, droni e altri metodi di monitoraggio per monitorare le situazioni in tempo reale. L’emergere dei centri e la conseguente dipendenza dai droni ha attirato le critiche dei difensori della privacy, che sottolineano un’eccessiva sorveglianza con poca trasparenza sull’uso o la condivisione di immagini da droni e altre fonti.
Nel 2019, il dipartimento di polizia di Chula Vista, in California, è stato il primo a ricevere un’esenzione dalla FAA per volare oltre la linea di vista. Il programma ha attirato critiche da parte dei membri della comunità, che hanno affermato che il dipartimento non era trasparente riguardo alle immagini raccolte o al modo in cui sarebbero state utilizzate.
Jay Stanley, analista politico senior del Speech, Privacy and Technology Project presso l’American Civil Liberties Union (ACLU), afferma che le esenzioni intensificano i problemi di privacy esistenti relativi ai droni. Se la FAA continua a concederli, i dipartimenti di polizia saranno in grado di coprire un’area molto più ampia di una città con questa tecnologia come mai prima d’ora, mentre il panorama legale è oscuro quando si chiede se ciò costituirebbe un’invasione della privacy.
“Se accumuliamo diversi usi di questa tecnologia, finiremo in un mondo in cui, dal momento in cui esci dalla porta di casa, ti sentirai come se fossi sotto lo sguardo costante delle forze dell’ordine dal cielo”, dice . “Potrebbe avere alcuni benefici reali, ma ha anche bisogno urgentemente di un forte controllo ed equilibrio”.
La polizia di Scottsdale afferma che il drone potrebbe essere utilizzato in una varietà di scenari, come rispondere a una rapina in corso o rintracciare un conducente sospettato di essere collegato a un rapimento. Ma il vero vantaggio, secondo Slavin, verrà dalla combinazione del dispositivo con altre tecnologie già esistenti, come i lettori automatici di targhe e le centinaia di telecamere installate in tutta la città. “Può arrivare in posti molto, molto rapidamente”, dice. “Questo ci fornisce informazioni in tempo reale e ci aiuta a rispondere più velocemente e in modo più intelligente.”
Sebbene i dipartimenti di polizia possano sicuramente trarre vantaggio dai droni in queste situazioni, Stanley afferma che l’ACLU ha scoperto che molti li usano in casi molto più comuni, come le segnalazioni di un bambino che lancia una palla in un garage o di “persone sospette” in una zona.
“Ciò solleva la questione se questi programmi siano solo un altro modo per esercitare un controllo eccessivo sulle comunità vulnerabili e per penalizzarle in modo sproporzionato da parte delle agenzie legislative”, afferma.
Consegne con droni, ancora una volta
Forse nessuna tecnologia dei droni è più pubblicizzata delle consegne a domicilio. Per anni, le aziende tecnologiche hanno fatto proiezioni futuristiche di una di loro che consegnava un pacco a casa tua entro poche ore dall’ordine. Tuttavia, almeno negli Stati Uniti, non sono mai stati in grado di espanderli oltre i progetti pilota su piccola scala, e molto spesso a causa delle regole della FAA sulla linea di vista.
Ma quest’anno sono in arrivo cambiamenti normativi. Come i dipartimenti di polizia, il programma Prime Air di Amazon era precedentemente limitato a far volare i suoi droni entro il campo visivo del pilota. Questo perché i piloti non dispongono di radar, controllori del traffico aereo o di qualsiasi altro sistema su cui fanno affidamento i voli commerciali per monitorare le vie aeree e mantenerle al sicuro. Per compensare, Amazon ha impiegato anni a sviluppare un sistema di bordo che consentisse ai suoi droni di rilevare oggetti vicini ed evitare collisioni. La società afferma di aver dimostrato alla FAA che i suoi dispositivi potrebbero volare in sicurezza nello stesso spazio aereo di elicotteri, aerei e mongolfiere.
A maggio, Amazon ha annunciato che la FAA le aveva concesso una deroga e un permesso per espandere le sue operazioni in Texas, più di un decennio dopo l’inizio del progetto Prime Air. E a luglio, la FAA ha superato un altro ostacolo consentendo a due società: Wipline e Wing Aviation di Google: ha volato simultaneamente nello stesso spazio aereo senza la necessità di osservatori visivi.
Anche se tutto ciò significa che le tue possibilità di ricevere un pacco tramite drone sono leggermente aumentate, l’applicazione più interessante potrebbe essere quella delle consegne mediche. Shakiba Enayati, assistente professore di catene di fornitura presso l’Università del Missouri-St. Louis, ha trascorso anni a ricercare come questa attrezzatura potesse eseguire l’ultima fase di consegna di vaccini, antidoti, organi e sangue in località remote. Ha detto che i suoi studi hanno scoperto che i droni sono un punto di svolta per fornire forniture mediche alle popolazioni vulnerabili, e se la FAA estendesse questi cambiamenti normativi, potrebbe avere un impatto reale.
Questo è un dato di fatto anche nei momenti che precedono un trapianto di organi, dice. Prima che possa essere trasmesso a un ricevente, è necessario inviare avanti e indietro diversi esami del sangue per garantire che il ricevente possa accettarlo, il che può essere una perdita di tempo se il sangue viene trasportato in macchina o addirittura in elicottero. “In questi casi, il tempo stringe”, dice Enayati. Se in questa fase fosse consentito l’uso dei droni su larga scala, ciò rappresenterebbe un miglioramento significativo.
“Se la tecnologia supporterà la domanda di fornitura di organi, apporterà un enorme cambiamento in un’area così importante”, afferma.
Questo processo potrebbe essere più veloce rispetto all’utilizzo dei droni per consegnare gli organi veri e propri, che devono essere trasportati in condizioni rigorosamente controllate per preservarli.
Internalizzazione della filiera dei droni
Firmato nel dicembre dello scorso anno, l’American Security Drone Act impedisce alle agenzie federali di acquistare droni da paesi che rappresentano una potenziale minaccia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, come Russia e Cina. Ciò ha un impatto enorme. La Cina è il leader indiscusso nella produzione di droni e loro parti, e oltre il 90% delle attrezzature utilizzate dalle forze dell’ordine statunitensi è prodotto dalla DJI con sede a Shenzhen. Inoltre, molti droni utilizzati da entrambe le parti nella guerra in Ucraina sono prodotti da aziende cinesi.
L’American Security Drone Act fa parte di uno sforzo per ridurre questa dipendenza dalla Cina. (Nel frattempo, il Paese orientale ha inasprito le restrizioni all’esportazione di droni per usi militari.) Come parte della legislazione, l’Unità per l’innovazione della difesa del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha creato la Blue UAS Cleared List, un elenco di dispositivi e parti che l’agenzia ha indagato e approvato per l’acquisto. L’elenco si applica alle agenzie federali e ai programmi che ricevono finanziamenti federali, il che generalmente significa dipartimenti di polizia statali o altre agenzie non federali.
Poiché si prevede che gli Stati Uniti spenderanno importi così significativi su queste tecnologie – con 1 miliardo di dollari stanziato solo per l’iniziativa Replicator del Dipartimento della Difesa – entrare nella Blue UAS Cleared List è un grosso problema. Ciò significa che queste agenzie federali possono effettuare ingenti acquisti con poca burocrazia.
Allan Evans, CEO di Unusual Machine, un produttore di parti di droni con sede negli Stati Uniti, afferma che l’elenco ha causato un aumento significativo delle aziende produttrici di droni che cercano di adattarsi agli standard statunitensi. La sua attività produce un controllore di volo con visuale in prima persona, qualcosa che spera diventi il primo del suo genere ad essere approvato per la Blue List.
È improbabile che l’American Security Drone Act influenzi gli acquisti privati negli Stati Uniti di attrezzature utilizzate da cameraman, dilettanti o per le corse, che saranno ancora per lo più prodotte da organizzazioni con sede in Cina come DJI. Ciò significa che qualsiasi azienda di droni con sede negli Stati Uniti, almeno nel breve termine, sopravviverà solo servendo il mercato della difesa nazionale.
“Sarà sostanzialmente una perdita per qualsiasi azienda negli Stati Uniti che non sia disposta ad avere un coinvolgimento ausiliario nel lavoro di difesa”, afferma Evans.
I prossimi mesi mostreranno il vero impatto della legge; Con la conclusione dell’anno fiscale statunitense a settembre, Evans afferma di aspettarsi di vedere un certo numero di agenzie spendere i loro finanziamenti “usalo o perdilo” su droni fabbricati negli Stati Uniti e sui loro componenti il prossimo mese. “Ciò indicherà se il mercato esiste o meno, e quanti soldi sono stati effettivamente investiti in esso”, afferma.
Armi autonome in Ucraina
La guerra dei droni in Ucraina è stata in gran parte una guerra di logoramento. Dall’inizio dei conflitti, la tecnologia è stata ampiamente utilizzata per interrompere il monitoraggio, localizzare e tracciare obiettivi o fornire armi, tuttavia, in media, i quadricotteri durano solo tre voli prima di essere abbattuti o diventare impossibili da controllare a causa del blocco del GPS dell’aereo . Di conseguenza, sia l’Ucraina che la Russia hanno dato la priorità all’accumulo di grandi volumi di droni con l’aspettativa che non sarebbero durati a lungo in battaglia.
Ora sono costretti a ripensare questo approccio, secondo Andriy Dovbenko, fondatore di UK-Ukraine Tech Exchange, un’organizzazione no-profit che sostiene la raccolta di capitali per le startup coinvolte nello sforzo bellico e nell’eventuale ricostruzione dell’Ucraina. Lavorando con i produttori in Ucraina, dice, ha visto la domanda di tecnologia spostarsi da enormi spedizioni di semplici modelli commerciali a un bisogno urgente di versioni che possano volare autonomamente nello spazio dove il GPS è bloccato. Con il 70% delle linee del fronte che soffrono di interferenze, secondo Dovbenko, gli investimenti sia russi che ucraini nella risorsa sono attualmente concentrati su sistemi autonomi.
Questa non è un’impresa da poco. In generale, i piloti di droni si affidano ai feed video dell’oggetto e alla tecnologia GPS, e nessuno di questi è disponibile in un ambiente congestionato. Invece, i modelli autonomi funzionano con vari tipi di sensori, come LiDAR, per volare sopra la testa, anche se questo può essere complicato in caso di nebbia o altre condizioni meteorologiche avverse. Le versioni autonome sono una nuova tecnologia in rapida evoluzione che è ancora in fase di test da parte di aziende con sede negli Stati Uniti come Shield AI. L’evoluzione della guerra in Ucraina ha aumentato le aspettative e la pressione per l’impiego di droni autonomi, convenienti e affidabili.
La transizione verso le armi autonome solleva anche domande serie, ma per lo più senza risposta, sulla misura in cui gli esseri umani dovrebbero essere rimossi dal ciclo decisionale. Mentre la guerra infuria e aumenta la necessità di armi più potenti, è probabile che l’Ucraina diventi il banco di prova per stabilire se e come verrà tracciata la linea morale. Ma Dovbenko dice che durante una guerra in corso è impossibile fermarsi per trovare quella linea.
(fonte: MIT Technology Review )
