Scopri come la Fondazione Rockefeller sta trasformando la nostra comprensione del cibo unendo la saggezza tradizionale e i progressi scientifici con la Periodic Table Food Initiative (PTFI).
Da ragazzo curioso a scienziato innovativo
Fin da quando era ragazzo, John de la Parra era curioso delle piante nella fattoria della sua famiglia a Boaz, in Alabama. Sua nonna gli ha insegnato le proprietà medicinali delle piante. Pertanto, questa passione per la scienza lo ha portato a diventare direttore della Food Initiative della Fondazione Rockefeller. La fondazione, creata nel 1913, investe miliardi per trasformare la nostra comprensione del cibo.
La tavola periodica dell’iniziativa alimentare (PTFI) cattura e analizza le proprietà biochimiche degli alimenti. Partendo da questo, John de la Parra e il suo team vogliono unire la saggezza ancestrale e la scienza moderna. Cercano di scoprire il potenziale medicinale e nutrizionale degli alimenti che consumiamo quotidianamente.
La saggezza tradizionale e la scienza moderna si incontrano al PTFI
A ideia de que os alimentos possuem propriedades medicinais é antiga e enraizada em diversas culturas. No entanto, a ciência moderna apenas arranhou a superfície desse conhecimento. Sociedades tradicionais reverenciavam certos alimentos por suas propriedades curativas. Nesse sentido, a PTFI pretende explorar esses benefícios mais a fundo.
“Per secoli, le società tradizionali hanno venerato alcuni alimenti per le loro proprietà medicinali e terapeutiche”, afferma de la Parra. “Ma la comunità scientifica ha solo scalfito la superficie della comprensione della composizione biochimica e delle proprietà di ciò che consumiamo”.
PTFI utilizza tecnologie avanzate come la spettrometria di massa e l’intelligenza artificiale. Svelano così i segreti dell’antica saggezza alimentare e li convalidano scientificamente.
Scopri la biochimica degli alimenti con PTFI
La Periodic Table Food Initiative (PTFI) comprende un database di ricerca. Cattura le proprietà biochimiche conosciute e sconosciute del cibo, chiamate “materia oscura”. In questo senso, Selena Ahmed, direttore globale del PTFI, spiega che meno dell’1% delle biomolecole alimentari è stata catalogata dalla scienza della nutrizione. Quindi la maggior parte di ciò che consumiamo quotidianamente è ancora un mistero.
“Non solo questi alimenti sono rimasti invisibili alla scienza della nutrizione, ma si stima che il 95% delle biomolecole alimentari siano sfuggite alla nostra analisi e non compaiano sulle etichette degli alimenti. Potremmo pensare di sapere cosa stiamo mangiando, ma la maggior parte delle volte abbiamo una comprensione limitata”, afferma Selena Ahmed.
Più che calorie e nutrienti
PTFI vuole rivoluzionare il modo in cui vediamo il cibo. Per decenni ha prevalso la visione riduzionista, che semplificava gli alimenti riducendoli a calorie e nutrienti essenziali. Maya Rajasekharan, direttrice generale per l’Africa presso l’International Bioversity Alliance e direttrice dell’integrazione strategica e dell’impegno presso PTFI, spiega che questo approccio sta per cambiare. Pertanto, PTFI sta offrendo una nuova prospettiva, analizzando la diversità biochimica degli alimenti e le loro implicazioni per la salute umana e planetaria.
Ad esempio, MarkerLab, uno strumento di visualizzazione online sviluppato da Verso Biosciences, consente ai ricercatori e al pubblico di esplorare i dati PTFI. Chi-Ming Chien, co-fondatore di Verso Biosciences, spiega che l’interfaccia semplifica il confronto di alimenti e composti. In questo modo vengono promosse nuove scoperte scientifiche.
Inoltre, PTFI valorizza la conoscenza ecologica tradizionale. Oltre a raccogliere dati chimici, l’iniziativa raccoglie metadati – informazioni aggiuntive che descrivono gli alimenti, come metodi di coltivazione, luogo di origine e significato culturale. In questo senso, Bruce German, presidente del comitato consultivo scientifico del PTFI e direttore del Foods for Health Institute, presso l’Università della California, Davis, sottolinea l’importanza di questo approccio olistico:
“L’agricoltura è uno dei principali fattori che contribuiscono al cambiamento climatico e al modo in cui gestiamo il pianeta… L’unico modo per allineare il passo necessario è sapere qual è lo spazio alimentare”.
Centri di eccellenza PTFI in tutto il mondo
Per garantire l’inclusione culturale e geografica, PTFI ha istituito nove centri di eccellenza in tutti i principali continenti. Questi centri, situati in paesi a basso e medio reddito, conducono analisi biomolecolari e traduzione regionale dei dati dietetici. Istituzioni come l’Università di Adelaide in Australia, l’Università della California, Davis e l’Università di Scienza e Tecnologia Kwame Nkrumah in Ghana sono in prima linea in questa iniziativa.
Comprendere la composizione degli alimenti è fondamentale per responsabilizzare le parti interessate in tutto il sistema alimentare. PTFI sta evidenziando gli alimenti trascurati, come i semi di acacia del genere Acacia, utilizzati dagli aborigeni australiani. Molte di queste specie mancano dai database alimentari globali. Il PTFI solleva importanti interrogativi sulle sue qualità nutrizionali e medicinali e sul suo ruolo negli ecosistemi.
Il futuro del cibo con la tavola periodica dell’iniziativa alimentare
Le implicazioni del lavoro della PTFI sono profonde. L’iniziativa può convalidare le pratiche tradizionali e aprire la strada a nuove linee guida dietetiche basate sull’evidenza. Ciò può portare a soluzioni sanitarie più naturali, convenienti ed efficaci. Si promuove così un’alimentazione sostenibile e rispettosa della biodiversità.
Bruce German sottolinea che l’agricoltura è uno dei principali contributori al cambiamento climatico. Crede che l’unico modo per allinearsi al passo necessario sia comprendere appieno ciò che stiamo consumando. Quindi PTFI, combinando la saggezza tradizionale con la scienza moderna, sta creando un sistema alimentare sostenibile e resiliente.
“Ognuno di noi ha un patrimonio genetico che si è evoluto in un luogo specifico, mangiando cibi specifici. Conoscere la chimica di questi alimenti può permetterci di formulare raccomandazioni sanitarie più accurate”, aggiunge de la Parra.
Una nuova era per la nutrizione con PTFI
La tavola periodica della Food Initiative è più di un semplice sforzo scientifico. Lei è un ponte tra il passato e il futuro. È una fusione di antica saggezza con tecnologia all’avanguardia. Pertanto, mentre la scienza esplora e convalida le proprietà medicinali degli alimenti tradizionali, emergono nuove possibilità per la salute, la sostenibilità e il benessere globale. Questo è l’inizio di una nuova era nella concezione del cibo come medicina. È un’era che onora il passato abbracciando il futuro.
( fonte: bruna oliveira/ digital agro)
